Fils de Louis III Chauvelin, intendant de Franche-Comté, et de Marguerite Billard, Germain-Louis Chauvelin devient conseiller du Grand Conseil le 1er décembre 1706. En août 1715, il succède à son frère aîné Louis, prématurément disparu, dans sa charge d'avocat général au Parlement de Paris. Protégé du cardinal Fleury, principal ministre de Louis XV de 1726 à 1743, Chauvelin est succesivement nommé, en août 1727, garde des sceaux, ministre et secrétaire d'Etat des Affaires étrangères. Tombé en disgrâce, il est renvoyé du ministère le 20 février 1737 et, après une vaine tentative de retour aux affaires en 1743, il se retire définitivement des affaires politiques. Chauvelin avait constitué une remarquable collection de tableaux et d'estampes, parmi lesquelles le recueil Jullienne, ensemble destiné à diffuser l’œuvre du peintre Antoine Watteau (1684-1721). D'après son catalogue de vente, la bibliothèque de Chauvelin réunissait près de 3.000 volumes. Elle apparaît davantage comme une bibliothèque de savoir qu'une collection à caractère bibliophilique, qui fait la meilleure part aux livres d'histoire. On y trouve aussi des cartes manuscrites et imprimées. Livres et tableaux furent vendus à la mort de Chauvelin en 1762.

Armoiries : "D'argent au chou pommé de cinq branches et arraché de sinople, la tige accolée par le fût d'un serpent d'or, la tête en haut" (OHR , pl. 116, qui répertorie trois blocs armoriaux différents).

Catalogues de vente : vente Paris 1754, Chauvelin I (livres) ; vente Paris 1762, Chauvelin II (livres) ; vente Paris 1762, Chauvelin III (tableaux, estampes et cartes).

Voir : Bréban 2004